|
таться без брюк, шагнул за ней. - А-а-а!!! - истошно завопила дама и быстро-быстро попятилась к двери. Иван, не отпуская рук, маленькими шажками побежал за ней. За дверью открылась маленькая комнатка с двумя столами, зава- ленными инструментами, книгами и разными непонятными предметами. - Лови! - вдруг крикнула дама и кинула штаны Ивану в лицо. Не находя возможности поднять руки, Иван попробовал поймать штаны зубами, но только зря клацнул ими, штаны же упали к его но- гам. А дама вдруг залилась знакомым смехом и, схватив себя за рос- кошно уложенные в прическу волосы, сдернула их прочь. Под париком пряталась знакомая лысина. - Это ж я, Ваня, я! - кричал толстяк сквозь смех, - шучу я так! Иван молча натянул пришедшиеся впору портки, застегнулся, за- тем выпрямился и спросил угрожающе: - Да кто ж ты такой, весельчак? - Я-то? - переспросил толстяк, улыбаясь и снимая пенсне. И тут громыхнуло в комнате раскатисто, и невесть откуда взяв- шийся ветер пронесся по комнате, потушив чадящие факелы. Но темно- та не наступила. Холодное голубое сияние исходило от стен, пульси- руя. Улыбка сползла с лица толстяка, и в призрачном свете оно ста- ло страшным, как у мертвого. А сам он стал расти, расти, аж на две головы выше Ивана вымахал. Иван схватился за то место, где должон был висеть меч, но тут же вспомнил, что оставил его посреди зала. - Я-то? - повторил великан мрачно, и Иван понял, что принятая им за платье одежда была роскошной царской мантией. - Кащей Бесс- мертный я! - А что ж... что ж ты такой упитанный? - вопросил Иван, ста- раясь выиграть время, и помаленьку отступая к дверям. - Всегда таким был, - ничуть не удивившись вопросу ответил Кащей. - Это людишки меня представляют тощим да мрачным. Мол, царь Кащей над златом чахнет! Плевал я на злато! По натуре я прикольщик да гурман. Люблю бананы, особливо если шкурку можно кому-нибудь под ноги бросить. К Яге порой захаживаю, богатырями проезжими по- лакомиться. Былинки пишу, в которых боянов высмеиваю. Зело люб- лю... Эй! Куда ты? Иван, воспользовавшись болтовней Кащея, выскользнул в дверь, мангустом проворным прыгнул через весь зал, крепко ухватил меч-кладенец за рукоять и, довольный, сказал: - Коль умом не Кубатай, Понапрасну не болтай... Видать, общение с боянами не прошло для дурака бесследно. Он сжал меч в ладонях и зорко оглядел зал. Шагах в пяти от него стоял мрачный Кащей. - Обхитрил старика, да? - угрожающе спросил он. - Все, Иван. Шуточки кончились. - Кончились, - согласился Иван, пригнувшись и начиная обхо- дить Кащея по кругу. Тот, зорко глядя на Ивана, спросил: |